Дэрольд Трефферт — американский психиатр и один из известнейших исследователей феномена савантизма. Он изучал его на протяжении 50 лет и написал об этом несколько книг. Трефферт был научным консультантом на съемках фильма «Человек дождя» (Rain Man, 1988), в котором актер Дастин Хоффман играет аутиста-саванта.
По мнению Трефферта, савантизм делится на три вида:
Врожденный савантизм (congenital savant) — самый ранний зарегистрированный и хорошо описанный в медицинской литературе. Обычно именно его имеют в виду, когда говорят о савантизме: люди с врожденными серьезными нарушениями умственных способностей обладают неким «островком гениальности», талантом, который сильно контрастирует с общим отставанием в развитии.
Приобретенный савантизм (acquired savant) — такой диагноз ставят, когда выдающиеся способности проявляются после травмы головного мозга.
Внезапный или спонтанный савантизм (sudden savant) — очень редкое состояние, при котором человек неожиданно демонстрирует необычные способности безо всяких видимых причин и травм. При этом серьезных отклонений в поведении или в умственных способностей у таких людей не обнаруживается, раньше никаких талантов они не проявляли.
Хотя внезапные саванты, по-видимому, чрезвычайно редки, Дэрольд Трефферт описывает 11 таких случаев.