У египтян игра с мячом была самой уважаемой и достойной из всех других игр. Мяч считался очень дорогой вещью, его даже клали на могилу покойника, если тот при жизни был игроком.
На острове Самофракия в Эгейском море недавно нашли глиняную табличку, относящуюся к 2500 году до нашей эры. На ней изображен кожаный мяч. Ученые считают, что это самое древнее дошедшее до нас изображение кожаного мяча. Интересно, что он сделан из отдельных клиньев кожи, как и наш современный футбольный мяч.
На той же табличке были нарисованы моменты спортивных игр, напоминающих игры в футбол и баскетбол. Значит, древние греки уже тогда знали не одну, а несколько игр с мячом. Более поздние древнегреческие барельефы, сделанные за 600—500 лет до нашей эры, подтверждают это предположение.
Знали эти игры и в других странах. В Китае в футбол играли еще две с половиной тысячи лет назад. Там эта игра называлась чжу-чу. Примерно в пятом веке до нашей эры она стала практиковаться как одно из средств военной подготовки. Сохранились достоверные архивные документы, которые дают представление о тогдашних правилах игры.
Между двумя бамбуковыми палками натягивалась шелковая цветная сетка. Это были ворота. Они имели в высоту десять футов и больше (свыше 3 метров). Мяч должен был пролететь над сеткой или попасть в отверстие, сделанное в ней. Только в этом случае велся счет. Кожаный мяч заполнялся волосом. Упругость и динамичность такого мяча была недостаточной, и через пятьсот лет его стали заполнять не волосом, а воздухом.
Из Китая игра в футбол перекочевала в Японию, хотя еще за триста лет до этого там уже играли в мяч. У японцев она называлась кемари и поначалу связывалась с исполнением религиозных обрядов.
У греков футбол назывался фенинда, у римлян — хар-пастум.
Харпастум часто превращался в драку, игра иногда доходила до кровопролития. И тем не менее она пользовалась поддержкой римских властителей. Юлий Цезарь и Марк Аврелий всячески поощряли такие игры и устраивали в честь игроков торжественные банкеты. Философ Сенека писал, что его соотечественники вместо отдыха в спокойствии и тишине носятся в тучах пыли, ударяя ногами по мячу.
