Словосочетание «Alma Mater» — устойчивый фразеологизм, пришедший с латыни. Он введен в обращение в середине 14 века, как синоним слов университет, институт. В более позднее время так стали называть и школы.
История выражения «Alma Mater» уводит к античности. Почти во всех религиях Древнего мира были культы Богини-матери. Вавилонская Иштар, Греческая Афродита, римские Венера и Рея. Эти женщины часто изображались с ребенком на руках, как кормилицы, дающие пищу и обучающие жизни.
В средние века обучение в университетах сводилось к изучению религии, теологии, философии, то происхождение этот оборота речи как обозначение учебных заведений становится вполне понятно. Ведь «Alma», в переводе с латинского, значит: питающая, насыщающая, кормилица, а «Mater» – матерь, мать. Образование здесь есть духовное питание знаниями и мудростью. Поэтому студентам очень точно удалось выразить свое отношение к заведениям, дающим знания. Кормящая духовная мать — «Alma Mater». А «Alumni » — соответственно выпускники, получившие путевки в жизнь из ее рук. В смысле именно как бывшие «питомцы», а не те, которые только заканчивают учебный процесс.
В настоящее время это слово стойко закрепилось за ВУЗом, который окончил специалист (магистр). Почти всегда оно произносится с целью выразить свою любовь к стенам родного образовательного учреждения и незабываемым наставникам.
«Alma Mater» — неформальное название. Официально оно не принято, но укоренилось в умах очень глубоко. И всем приятно говорить эти слова на вечерах встреч под приятный аккомпанемент воспоминаний.