Жил человек в лесу возле Синих гор. Он много работал, а работы не убавлялось, и ему нельзя было уехать домой в отпуск.
Наконец, когда наступила зима, он совсем заскучал и послал своей жене письмо, чтобы она приезжала вместе с ребятишками к нему в гости.
Ребятишек у него было двое - Чук и Гек.
А жили они с матерью в далеком огромном городе, лучше которого и нет на свете. И, конечно, этот город назывался Москва.
Как раз в то время, когда почтальон с письмом поднимался по лестнице, у Чука с Геком был бой. Короче говоря, они просто выли и дрались…
…Пока мать читала, Чук и Гек внимательно следили за ее лицом…
- Отец не приедет, - откладывая письмо, сказала мать. - У него еще много работы, и его в Москву не отпускают,.. но он зовет нас всех к себе в гости.
* * *
С трудом подъехали они к крыльцу сторожки, от которого к лесу вела узенькая тропка. Вслед за ними ямщик тащил вещи.
В избушке было тепло. Ямщик пошел задавать лошадям корм, а мать молча раздевала перепуганных ребятишек.
- Ехали к отцу, ехали - вот тебе и приехали!
Мать села на лавку и задумалась. Что случилось, почему на базе пусто и что теперь делать?
- Я жена начальника геологической партии Серегина, а это его дети.
- Вы зачем, скажите, приехали? - глянув на мать, спросил сторож. Я сам на станцию возил от Серегина телеграмму, а в телеграмме ясно написано: "Задержись выезжать на две недели. Наша партия срочно выходит в тайгу».
- Дети, - подозрительно глянув на сыновей, спросила мать, - вы без меня никакой телеграммы не получали?
Прошло еще несколько секунд, потом с печки раздался ровный и дружный рев.
* * *
...Мать и Чук задержались...Когда они вернулись домой, Гека в избе не было. Сначала они подумали, что Гек спрятался на печке за овчинами. Нет, там его не было.
Мать вышла во двор, обошла кругом избушку. Заглянула в темный чулан, под навес с дровами... Тогда мать заскочила в избу, сдернула со стены ружье и выбежала во двор.
Она зарядила ружье и выстрелила. Вдруг совсем неподалеку ударил ответный выстрел. Кто-то спешил к ней на помощь.
Распахнулась дверь. В избу влетела собака, а за нею вошел окутанный паром сторож.
- Что за беда? Что за стрельба? - спросил он, не здороваясь и не раздеваясь.
* * *
- Пропал мальчик, - сказала мать. Слезы ливнем хлынули из ее глаз, и она больше не могла сказать ни слова. Сторож подвинул под нос собаки калоши Гека. Собака вильнула хвостом и осталась стоять на месте.
Смелый остановился около большого деревянного сундука, царапнул по крышке мохнатой лапой и три раза громко гавкнул. В сундуке, на куче всякого тряпья крепко и спокойно спал Гек.
Оказывается, когда мать и Чук ходили за водой, Гек соскучился и решил пошутить.
* * *
На следующий день было решено готовить к Новому году елку. Из чего-чего только не выдумывали они мастерить игрушки. Из лоскутьев и ваты понашили зверьков, кукол. Из папиросной бумаги навертели пышных цветов.
Теперь дело было за елкой. Сторож стал на лыжи и ушел в лес. Через полчаса он вернулся. Такой елки в Москве, конечно, ни у кого не было. Это была настоящая таежная красавица - высокая, густая, прямая и с ветвями, которые расходились на концах, как звездочки.
И вот наступил канун Нового года. Уже с утра Чука и Гека нельзя было загнать домой. Они торчали на морозе, ожидая, что вот-вот из леса выйдет отец и все его люди... Ровно через полчаса послышался лай собак, шум, скрип, крики.
А вечером была для всех елка, и все дружно встречали Новый год.
Когда был накрыт стол, потушили лампу и зажгли свечи, всем захотелось танцевать. А потом люди попросили, чтобы Гек спел песню.
Отец пошел и включил радиоприемник. Все сели и замолчали. Сначала было тихо. Но что-то стукнуло, зашипело, и откуда-то издалека донесся мелодичный звон.
Это в далекой Москве на Спасской башне звонили золотые кремлевские часы.
И этот звон - перед Новым годом - сейчас слушали люди и в городах, и в горах, в степях, в тайге, на синем море.
