Слово «микропластик» начали использовать ещё в 2004 году для обозначения крошечных частиц пластика. Их размер — от 0,001 мм до 5 мм. Частички пластика ещё меньшего размера учёные называют нанопластиком. Его размер колеблется от 1 нм до 0,001 мм.
Для сравнения: толщина человеческого волоса в среднем равна 0,05-0,08 мм. Это значит, что самая большая частица нанопластика в 50-80 раз меньше толщины волоса.
Образование и распространение нанопластика в природе ничем не отличается от микропластика. Частицы попадают в природу при стирке одежды, от трения шин на дорогах, из косметики и при распаде выброшенных на свалку пластиковых вещей. Мельчайшие частицы находят в окружающей среде по всему миру, даже в заповедных водах Антарктиды.
Сколько нанопластика находится в мире, исследователи пока не знают. Чтобы определить хотя бы приблизительное его количество, необходимы сложные методы, такие как, например, комбинационное рассеивание света. Нет и единого мнения о том, как нанопластик влияет на здоровье человека.
