30 декабря 1915 года в ходе Первой мировой войны у побережья острова Крит немецкая подводная лодка U-38 торпедировала британский лайнер «Персия». Жертвами кораблекрушения стали 334 человека из 501 находившихся на борту. Столь большого количества жертв вполне можно было избежать, если бы капитан подводной лодки действовал согласно так называемым «Крейсерским правилам», предупредив экипаж лайнера и пассажиров выстрелом в воздух, и дав им время покинуть судно. Но на беду для англичан, на немецкой субмарине решили, что «Персия» — это замаскированный военный транспорт или вспомогательный крейсер. В результате торпедная атака была внезапной. От полученных пробоин пароход затонул всего за пять минут — у людей просто не оказалось времени сесть на шлюпки, подвешенные к бортам.
На борту лайнера находилось большое количество ценностей — золото, драгоценности и произведения искусства. Все эти сокровища пошли на дно вместе с кораблем, что является причиной его поисков, которые продолжаются до сих пор. Однако пока они успехом не увенчались — лайнер бесследно исчез. Причиной тому могут служить сильные течения, характерные для этой части Средиземного моря.
С гибелью «Персии» также связана грустная романтическая легенда. Среди пассажиров лайнера оказались барон Джон Монтегю и его секретарь и любовница Элеонора Веласко Торнтон. Монтегю был энтузиастом автомобильной техники и другом Чарльза Роллса и инженера Фредерика Ройса — основателей компании «Rolls-Royce». Сэр Монтегю был одним из первых владельцев автомобиля этой легендарной марки. Он также составил первый учебник вождения и долгое время возглавлял Британский Королевский автоклуб.
До самого последнего момента крушения сэр Монтегю держал за руки Элеонору Торнтон, но взрыв разбросал влюбленную пару и мисс Торнтон утонула. Когда барон вернулся в Британию, он установил в память о погибшей возлюбленной памятную доску в своей родовой церкви, и увековечил ее память в статуэтке «Дух Экстаза», для которой она позировала. Эта мини-скульптура, выполненная английским скульптором Чарльзом Сайксом, является символическим изображением богини Ники. Она и по сей день украшает капот автомобилей марки «Rolls-Royce».
