По одной версии, сюжет картины связан с любовной драмой, случившейся с другом художника молодым купцом Сергеем Михайловичем Варенцовым. Согласно этой версии Сергей Варенцовбыл влюблён в Софью Николаевну Рыбникову, но родители невесты предпочли ему более богатого и известного в торгово-промышленном мире, 37-летнего Андрея Александровича Карзинкина. Причём, в силу сложившихся обстоятельств Сергей Варенцов был вынужден присутствовать на венчании в качестве шафера
По другой версии, озвученной другом художника Сергеем Грибковым, на картине изображена любовная драма самого художника. Согласно этой версии прототипом в образе невесты на картине изображена несостоявшееся невеста самого Василия Пукирева — Прасковья Матвеева Варенцова, внучатая племянница княгини Ольги Мироновны Щепиной-Ростовской.
