Причины падения уровня знаний заключаются, на мой взгляд, в прагматизме учащихся. Они видят, что их родители, братья-сестры и другие родственники, старшие друзья работают не по специальности. Продавцы, водители, офисные сотрудники. И живут. И зарабатывают. И побольше, чем многие, пытающиеся применить свое образование. Тогда зачем учиться?
С этим, конечно, могут поспорить. Мол, эрудироанный, грамотный человек в роли продавца будет более успешен. С уверенностью могу сказать, что не обязательно. Продавцу важно быть приятным и легким в общении, знать в некоторой степени психологию, быть настойчивым. Он может абсолютно не знать математики (есть калькулятор) и русского языка (зачем он нужен, если есть шаблонные письма и встроенная проверка орфографии?) и зарабатывать больше, чем оба учителя этих предметов вместе взятые.
Безграмотным, незнающим быть не стыдно. Стыдно быть бедным. Потому такая печальная тенденция...