Василий Леонтьевич Дегтярев за пару лет до Великой Отечественной войны окончил военное летное училище и остался служить пилотом-инструктором, подготавливая кадры. В июне 1942 года оказался на фронте на должности командира звена штурмовиков Ил-2. Лично уничтожил 19 артиллерийских батарей, 5 танков, 2 вагона, а также 2 самолета противника. 9 июля 42-го года в бою на Брянщине летчик получил тяжелое ранение, а его самолет оказался сильно поврежден. Долететь до базы не представлялось возможным, а потому Дегтярев усадил машину на первой попавшейся пригодной для этого местности - на полянке неподалеку от места боя.
В этот момент, рядом тренировались молодые новобранцы вермахта. Увидев, что советский самолет сел, вся эта толпа из молодых и уверенных в себе юнцов прямо так, без оружия, громко улюлюкая, бросились к штурмовику, в надежде взять пилота живым и отличиться. В их голове даже не укладывалось, что русский летчик будет сопротивляться, ведь по полю на него бежало несколько сотен человек! Но Дегтярев не испугался, а хладнокровно открыл огонь из пулемета. Причем в тот самый момент, когда немцы находились достаточно близко. Естественно, по толпе куда не стреляй, а в кого-то точно попадешь, вот Дегтярев и попал. Из оружия своего Ила он стал бить в самую гущу врага. Позже выяснилось, что в тот день Дегтярев положил 179 немецких солдат! Немцы, конечно, в панике бросились в рассыпную, а потом обратно в свое расположение.
Пользуясь этой заминкой Дегтярев выскочил из машины и попытался уйти в сторону реки Десна. Однако сказывалось ранение и то, что немцы пришли в себя. Они бросились вдогонку, летчик до последнего отстреливался, но уйти не смог. Последний патрон он оставил для себя… За этот подвиг 11 ноября 1990 года Василию Дегтяреву было присвоено звание Герой Советского Союза.
Герои родины — как много в этом смысла! И честь, и храбрость в этих двух словах. Героями нельзя стать слишком быстро, Герой лишь тот, кому неведом страх. Всем тем, кто храбро воевал с врагами, Кто мужествен, решителен и смел, Кто свершил немало важных дел, Присвоить можно звание Героя!
