25 июля 1865 г. в Лондоне скончался известный врач, бывший начальник военно-медицинской службы британского королевства Джеймс Бэрри. Всю свою жизнь он работал военным хирургом, зарекомендовав себя одним из лучших специалистов того времени. И только в день его смерти раскрылась тайна, которую Джеймс Бэрри хранил долгие годы. Тогда многие отказывались верить в вероятность случившегося. Только в ХХ веке идентификация его личности была проведена окончательно и доказана документально. Многое в его жизни было полной загадкой. Даже год рождения в одних документах указывается 1792-й, а в других – 1795-й. А все потому, что упоминание о человеке по имени Джеймс Бэрри впервые появилось лишь тогда, когда в возрасте 20 лет он поступил в университет на медицинский факультет. Через несколько лет он закончил его с отличием, был призван в армию и стал военным хирургом. Что происходило с ним до 20 лет – никому не было известно, а сам он о себе никогда ничего не рассказывал, заслужив репутацию замкнутого и скрытного человека.
Джеймс Бэрри часто отправлялся в длительные командировки в английские колонии. Какое-то время он служил в Индии, но наибольшую известность получил во время службы в Южной Африке. Он стал инициатором многих реформ в Кейптауне: участвовал в прокладке современной системы водоснабжения, улучшил состояние медицины и социальных аспектов жизни в регионе, боролся с эпидемиями, доставлял в отдаленные деревушки необходимые медикаменты, провел первую во всей Африке операцию с применением кесарева сечения, в результате которой спас жизнь матери и ребенка. Джеймс Бэрри часто конфликтовал со своим начальством. Занимая должность Генерального инспектора военной медицины, после одной из размолвок он самовольно уехал в Лондон. На требование объяснить причины он дерзко ответил, что ему срочно надо было постричься у своего парикмахера. После этого его понизили в должности до штаб-лекаря, но потом ему снова удалось подняться по карьерной лестнице.
В конце концов Джеймс Бэрри все-таки был вынужден подать в отставку по состоянию здоровья. Кроме того, в народе о нем ходили неприятные слухи: говорили, что его связывают странные отношения с городским губернатором, слишком близкие для деловых. Однако обвинения в гомосексуальности оказались беспочвенными. В 1865 г. Джеймс Бэрри скончался от дизентерии. Горничная, готовившая тело к погребению, вдруг обнаружила, что знаменитый хирург на самом деле был… женщиной! Всю свою жизнь ей удавалось скрывать свой пол ради возможности получить образование и работать хирургом. Кроме того, эта женщина сообщила, что у Бэрри были растяжки, предполагая, что когда-то у нее был ребенок. Это привело к предположению, что младшая сестра Бэрри, Джулиана Балкли, на самом деле была ее дочерью.
Поскольку большую часть жизни Джеймс Бэрри провел на военной службе, эту историю во избежание скандала решили быстро замять и не предавать огласке. Врача похоронили со всеми воинскими почестями. И только в середине ХХ в. историк Изобель Пэй обнаружила в военных архивах документы, свидетельствующие о том, что знаменитый военный хирург был женщиной. В ХХI в. результаты ее исследования подтвердились, когда была обнаружена переписка загадочного врача. Часть писем была подписана именем Джеймса Бэрри, а часть – Маргарет Энн Балкли. Графологическая экспертиза показала, что эти письма были написаны одним человеком. Согласно документам, при рождении Джеймс Бэрри был ирландской девочкой по имени Маргарет Энн Балкли. С юных лет она проявляла интерес к науке и медицине, но на тот момент она могла рассчитывать только на работу медсестры, а высшее медицинское образование и работа хирурга были исключительно мужской привилегией.
Тогда девушка решилась на отчаянный шаг: переодевшись мужчиной, она поступила в Эдинбургский университет под именем Джеймса Бэрри. Кроме родителей, верного слуги и того самого губернатора, никто не был посвящен в ее тайну. Таким образом Маргарет Энн Балкли стала первой женщиной-военным хирургом. При этом ее считали первоклассным специалистом, справлявшимся даже с теми тяжелыми случаями, в которых многие ее коллеги-мужчины были бессильны. На фото Бэрри с Джоном, своим негром-слугой, и собакой по кличке Психея, ок. 1862 г., Ямайка.
