О том, что у будущей супруги проблемы со здоровьем, Николай знал еще до свадьбы. Именно поэтому он старался сократить участие Александры Федоровны в изнурительных церемониях, а по дому и саду катал в инвалидной коляске. В России больными ногами императрицы занимался врач-ортопед Карл Хорн. Процесс лечения был интенсивен, о чем свидетельствует фрейлина М.Ф. Герингер весной 1900 г.: «Доктором Хорном было сделано Ее Величеству в Царском Селе 14 визитов и в Петербурге 70 визитов».
Тогда же императрица пожаловала 120 рублей на покупку двух тренажеров для себя. Интересно, что впоследствии Хорн обратился к Александре Федоровне с идеей создать центр ортопедии, где бы разрабатывались самые современные методы лечения. 21 марта 1902 года Государь Император подписал указ "на отпуск из Государственного Казначейства 200000 рублей на устройство под руководством доктора медицины, статского советника Хорна ортопедической лечебницы в С.-Петербурге, которую Ея Императорское Величество Государыня Императрица Александра Федоровна желала бы принять под свое покровительство. Так появился Институт ортопедии в Александровском парке, близ Петропавловской крепости.