В
1865 году 47-летний император Александр II влюбился в
18-летнюю выпускницу Смольного княжну Екатерину Долгорукую. С
1866 года начались их отношения. Эта любовь надолго скандализовала петербургский двор и Императорскую фамилию. В
1878 году возлюбленная императора со своими тремя детьми от него переехала жить в Зимний дворец. Её покои располагались как раз над покоями отвергнутой и больной императрицы, которая была вынуждена слышать над головой топот ног играющих детей её счастливой соперницы и когда-то любимого мужа. Когда
22 мая 1880 года императрица Мария Александровна скончалась, Екатерина Долгорукая стала настаивать в разговорах с Александром II на скорейшем венчании. Это был бы беспрецедентный, со времён издания Павлом I «Закона о престолонаследии и Учреждения об Императорской фамилии» в
1797 году, второй брак государя, да к тому же ещё морганатический.
Долгорукой это было нужно для того, чтобы узаконить статус её детей от императора. Главным аргументом со стороны возлюбленной царя было: «Тебя ведь могут в любой момент убить». Действительно, организация «Народная воля» вела настоящую охоту на «коронованного зверя», как назвал его кто-то из революционеров. Попытки покушений совершались всё чаще. Сам Александр II, сознавая опасность, был не прочь быстрее обвенчаться. В дальнейшем у него имелись планы отречься от престола в пользу законного наследника, Александра III, и предаться на склоне лет радостям семейной жизни.
Увы, эти планы удалось реализовать только наполовину. Не дожидаясь окончания предписанного Церковью годичного вдовства, Александр II уже
6 июля 1880 года венчался с Долгорукой и узаконил общих с ней детей. Вторая супруга царя и их дети получили имя светлейших князей Юрьевских. Вскоре Александр II представил свою новую супругу и детей Императорской фамилии, но та дружно бойкотировала их.
А
1 марта 1881 года случилось то, ради чего был предпринят поспешный брак – император был всё-таки убит террористами. Но ещё до смерти Александра II хитрая и жадная Екатерина Долгорукая-Юрьевская заручилась материальными гарантиями на этот несчастный случай. В сентябре
1880 года супруг велел министру двора положить в банк на имя княгини 3302910 золотых рублей. Кроме того, по завещанию Александра II, его сын, вступив на престол, был вынужден купить на имя княгини Малый Мраморный дворец в Петербурге. Там Долгорукая-Юрьевская устроила небольшой частный музей, из личных вещей Александра II.
Неприязнь Императорской фамилии к выскочке была так сильна, что ей поставили условие: немедленно уехать с детьми за границу. Особенно настаивал на этом Александр III. Княгиня, со своей стороны, тоже выставила условие: помимо тех денег, которые уже принадлежали ей, русская казна должна была платить ей ежегодно
100 тысяч рублей на неё и столько же – на её детей. Александр III подписал условия, и Юрьевская с детьми уехала во Францию. Когда в 1894 году Александр III скончался, Долгорукая-Юрьевская стала осаждать прошениями нового императора Николая II. Она требовала, чтобы ей выплатили ещё 3 миллиона рублей, якобы обещанных ей её мужем.
Наведённые Николаем II справки не обнаружили никакого такого обещания. Но после угрозы княгини продать Мраморный дворец вместе с вещами Александра II (этого русский царь никак не хотел допустить) и издать свою переписку с возлюбленным, Николай II согласился принять Долгорукую. На личной аудиенции он подписал обязательство об увеличении пенсии. По-видимому, Екатерина Долгорукая-Юрьевская была большой мотовкой, так как даже столь щедро выделенных русской казной средств ей не хватало. После её смерти в 1922 году у второй вдовы Александра II осталось долгов на несколько сот тысяч золотых рублей.
